歯列矯正が終わり、きれいな歯並びになったあとに欠かせないのが「リテーナー（保定装置）」です。しかし患者様からは、「リテーナーは何時間つければいいの？」「いつまで装着が必要？一生つけるの？」といったご質問を多くいただきます。
実は、矯正後の歯並びはとても不安定な状態で、適切な保定を行わないと後戻りが起こりやすくなります。
本コラムでは、リテーナーの役割や装着時間・保定期間の目安、矯正後の後戻りを防ぐために大切なポイントを、歯科医師の立場からわかりやすく解説します。
目次
■そもそもリテーナー（保定装置）とは？
◎矯正が終わった直後の歯は、まだ安定していません
リテーナーとは、歯列矯正が終了したあとに、整えた歯並びを安定させるための装置です。ワイヤー矯正やマウスピース矯正によって歯は理想的な位置に導くことはできますが、治療が終わった時点では、歯を支える骨や歯ぐきの中の組織がまだ完成した状態とはいえないのです。
見た目がきれいでも、歯は動きやすい不安定な段階にあります。
◎歯が元の位置に戻ろうとする仕組み
歯は骨に直接くっついているわけではなく、「歯根膜」と呼ばれるクッションのような組織を介して支えられています。
矯正治療で歯を動かすと、この歯根膜や周囲の骨にも変化が起こります。骨の中では、新しい骨を作る細胞（骨芽細胞）と、骨を壊す働きをする細胞（破骨細胞）が働きながら、歯の位置を安定させようとしますが、このバランスが整うまでには一定の時間が必要です。
そのため、矯正後に何も対策をしないと、歯は「元の位置に戻ろう」とする力の影響を受けやすくなり、後戻りが起こってしまいます。
◎リテーナーが果たす大切な役割
リテーナーは、この後戻りを防ぎ、歯並びが安定するまでの期間、歯を正しい位置で支える役割を担います。
歯や骨が落ち着くまで、外からやさしく支えることで、矯正治療で得られた歯並びを安定させていきます。リテーナーには、マウスピース型やワイヤー固定型などがあり、患者様のお口の状態や生活スタイルに合わせて選択されます。
■リテーナーの装着時間は？いつまで？
◎矯正直後の基本的な装着時間
矯正治療が終わった直後は、歯並びが不安定な時期です。この時期は、基本的に1日20時間以上、できるだけ長時間リテーナーを装着することが推奨されます。食事と歯みがきの時間以外は、ほぼ装着している状態が理想です。
リテーナーの装着は「夜だけでいい」と思われがちですが、矯正終了直後に装着時間が短いと、数日から数週間で後戻りが起こることもあります。
◎保定期間の目安はどれくらい？
保定期間は一般的に2年程度がひとつの目安とされています。ただし、歯並びの状態や年齢、お口の癖によって個人差があります。
お子様の場合は成長の影響、大人の方では歯ぎしりや食いしばりなども考慮が必要です。1年ほど経過し、歯並びが安定してきた段階で、装着時間を「夜間のみ」へと徐々に減らしていくケースが見られます。
なお、リテーナーの装着時間を減らせるかどうかは、必ず歯科医師と相談して判断するようにしましょう。
◎「一生つける」と言われるのは本当？
「リテーナーは一生必要ですか？」という質問もよくあります。結論から言うと、一生フルタイムで装着する必要はありません。
ただし、歯は年齢とともに少しずつ動く性質があるため、後戻りのリスクを少しでも抑えたい方は、就寝時のみの装着を長期的に続けることをおすすめする場合もあります。
■矯正後の後戻りを防ぐポイント
◎指示された装着時間を守る
後戻りを防ぐうえで特に重要なのは、歯科医師から指示されたリテーナーの装着時間を守ることです。「少しくらい大丈夫」と自己判断で装着を怠ると、歯は想像以上に早く動いてしまいます。
◎歯みがきとお口のケアを丁寧に
リテーナーを清潔に保つことも大切です。汚れが付着したまま使用すると、むし歯や歯ぐきの炎症の原因になります。毎日の歯みがきに加え、リテーナー自体も専用の洗浄剤などで清掃し、清潔な状態を保つようにしましょう。
◎定期的なチェックを受ける
保定期間中も、定期的に歯科医院でチェックを受けることが重要です。リテーナーの変形や破損、歯並びのわずかな変化を早期に発見することで、大きな後戻りを防ぐことができます。
■まとめ
リテーナーは、矯正で整えた歯並びを守るために欠かせない装置です。装着時間の目安は矯正直後で1日20時間以上、保定期間は2年程度が一般的ですが、お口の状態によって異なります。
「いつまで」「一生必要なのか」と不安に感じる方も多いですが、正しく保定を行えば過度に心配する必要はありません。大切なのは、装着時間を守り、歯みがきや定期チェックを怠らないことです。
江南市小郷町のグリーンデンタル夫馬では、矯正後も患者様の歯並びを長く守るためのサポートを行っていますので、気になることがあればお気軽にご相談ください。
